终板炎属于一种退变的表现。终板是腰椎椎间盘所组成的重要部分，上位椎体的下终板和下位椎体上终板以及中间的髓核和周围纤维环，共同组成椎间盘。椎间盘的上界就是终板，下界也是终板。终板表面有一层软骨，如果椎间盘发生终板炎，则是由于这层软骨发生退行性改变，即椎间盘发生退变，导致椎间盘老化。

椎间盘软骨与骨质之间，发生明显的无菌性炎症反应，这种炎症反应有时候会引起疼痛，绝大多数没有疼痛，只是老化的表现。在X光片上和CT上可能仅表现为局部骨刺、硬化。一般在核磁共振上，可以看到终板炎患者终板的局部信号发生改变，出现Modic现象，随着终板炎的发展，对于Modic现象也进行了分级，有利于医生判断终板炎的轻重。终板炎是种退变的表现，为了避免终板炎的发展，需要纠正坐姿、避免久坐，同时加强腰背部肌肉的功能锻炼。