全身麻醉，麻醉药物产生的中枢神经系统可逆性功能抑制，可使病人的感觉和知觉丧失，就是普通人所理解的睡着了。全麻使用的药物，尤其是麻醉性镇痛药、镇静药、吸入麻醉药等，均作用于中枢神经系统，从而产生相应的麻醉作用。麻醉过程就是对中枢神经系统也就是大脑的抑制过程。这些药物在很短时间内就会被分解、代谢，整个麻醉过程是可控制的和短暂的，不会改变脑细胞的功能结构。随着药物在体内的代谢和消失，其作用也随之消除，不会产生持续的影响。全身麻醉后记忆力受影响、脑子会笨的顾虑是没有任何科学依据的。

术后记忆力减退，目前麻醉学界研究比较热门的是术后认知功能障碍。从现有的证据而言，认知功能障碍主要发生于高龄患者，特别是合并有较多心血管等内科疾病的患者。手术创伤与应激、环境以及生活习惯的改变、并发症的影响等，是导致认知功能障碍的主要原因。有学者认为，全身麻醉药可能在其中起了一定的作用；但也有学者认为术后镇痛对应激的抑制有助于减少认知功能障碍的发生。因此，总体上评价短时间内的麻醉对记忆力的影响是非常微弱的。