在脑缺血、缺氧以后，30秒就开始出现刺激性、损伤性改变。到了3-5分钟，就会出现不可逆的改变，也就是细胞的改变。
在脑缺氧30秒以后，细胞开始逐渐受到刺激而变性。随着时间的延长，细胞开始逐渐坏死。到了3-5分钟，细胞的坏死就不可逆，导致脑损伤、脑细胞死亡。
所以脑缺氧一旦发生，应该及时进行处理。常见缺血缺氧性脑病的死亡率都非常高，一旦导致了缺血缺氧性脑病，基本形成植物状态、死亡都非常常见，因此一直强调心肺复苏的重要性。
当人心跳停止的时候，要立刻开始心肺复苏，包括胸外心脏按压、人工呼吸。越早进行越好，可以使脑内的氧气量增加。当时倒地的时候，就应该进行心肺复苏、人工呼吸，保持大脑不缺氧。否则如果大脑保持缺氧状态，时间一长，脑组织很难恢复。
