腰椎间盘突出最常见的两个位置是腰痛和下肢痛，同时也有先后顺序，60%的患者是先有腰痛，后有下肢的疼痛，或者放射样的疼痛，或者分支节段的疼痛。也有患者先从下肢疼痛，然后有腰痛，腰痛和下肢痛既可以单独发生，也可以同时发生。

如果想明确腰椎间盘突出的类型和程度，需要进行相关检查，尤其是腰椎核磁共振、腰椎CT、腰椎X线，以及下肢动静脉超声，去明确到底是哪个节段出现的问题。

比如临床上最常见的是腰椎的腰4/5节段的椎间盘突出，从而引起下肢的放射性疼痛叫坐骨神经痛，是以臀部后侧以及小腿外侧位置为主要的症状。

如果是腰5/骶1，可能在小腿的前侧以及足趾、大腿后侧等位置出现疼痛，疼痛的症状和分支定位，尤其是腰椎间盘突出压迫的位置有密切关系。

总体而言，腰痛伴有或者不伴有下肢痛，或者下肢痛伴有或者不伴有腰痛，这两种情况既可以单独存在，也可以相互存在。