TCT是宫颈薄片，其将抹片中的黏液、白细胞、红细胞去除形成薄薄一层制片，有经验的医生通过片子观察细胞形态有没有变化。宫颈发生癌变或者癌前病变时，通过薄片细胞可以发现细胞和正常的细胞不同，正常细胞核分裂象很少，而如果是癌前病变或者宫颈癌的病人的切片，其细胞有异常增生，且增生数量很多，有各种各样的形态。此时医生会根据变化程度，将其判定为宫颈轻度不典型增生和重度不典型增生。
但TCT是宫颈抹片不是组织学的诊断，会有假阳性也会有假阴性，其准确率不高。所以如果发现宫颈抹片有异常，下一步检查要做阴道镜活检，在宫颈上取出异常组织，再做病理学检查。病理学检查如果显示有宫颈癌前病变，能够明确诊断。还有阴道镜和活检检查，可排除宫颈癌前病变。
