发热惊厥主要见于儿童，尤其是4岁以下的儿童，由于神经系统发育不完善可能会出现癫痫症状。由于儿童神经系统没有发育完善，血脑屏障不够紧密，另外神经和神经之间纤维隔离不充分，所以当高热时会出现神经与神经之间的短路，出现类似于癫痫的症状。这种癫痫可分为良性和恶性的癫痫，良性的癫痫指发烧在38.5℃或>39℃出现的惊厥发作，退热后很快可以恢复。做脑电图时可能在短期内会有放电现象，但是一段时间后放电会消失，而且背景正常。
如果儿童本身存在器质性脑病或间接癫痫，可以在脑电图上看到明显的癫痫波。而且这种癫痫波随着病情的稳定并不完全消失，或存在很强的背景问题。如果儿童发生惊厥的温度并不高，<38.5℃甚至<37.5℃，这种情况下需要考虑是否本身有癫痫。另外发热惊厥出现在4岁之前，如果1岁之前出现惊厥或7-8岁还出现高热惊厥，提示有器质性病变。
