肾上腺结节其实只是影像学上的一个概念，通过CT检查发现在肾上腺部位，有一个类似于小结节的细胞增殖后的病变，往往和典型的肾上腺腺瘤会有形态学的区别。

肾上腺结节往往偏小，一般几毫米不超过1公分。而腺瘤的体积往往比较大，外形圆滑且有蝌蚪的小尾巴样的典型CT学表现，体积往往在1.5公分以上。此类肾上腺结节本质上和肾上腺腺瘤没有区别，可能是早期腺瘤的一种状态。

实际上要判断肾上腺结节要不要治疗、是否正常、需不需要手术，往往需要根据其有无功能。而判断其有无功能，主要是参考患者有无症状、体征，如高血压、低血钾、向心性肥胖、水钠潴留、皮下紫纹、满月脸等，或者有无严重的波动性高血压、女性有无异常的第二性征改变等。

症状、体征是判断结节是否需要进行治疗的初步证据，当怀疑可能是有功能的情况下，需要进一步检测患者肾上腺生化激素水平，如查皮质醇、肾素、醛固酮的浓度，甚至还要查代谢产物的浓度，通过激素水平检测来判断其有无功能。

如果确实激素水平有较明显异常的变化和分泌高峰，此时就初步认为其可能有功能。此类情况需要和患者及家属进行详细的沟通来判断，一起讨论是否需要做外科手术治疗。