慢性呼吸衰竭的症状循序渐进，发展过程有阶段性。具体如下：
1、早期：病人仅在活动后出现呼吸困难，活动耐力下降，此时通常被病人或家属忽略；
2、随着病情的加重，病人在安静状态下，没有任何劳作的情况下同样可出现呼吸困难，甚至紫绀。紫绀表现为口唇和指甲的紫绀。随着病情的加重，病人可出现精神症状，比如智力下降、定向能力障碍、睡眠颠倒、失眠、烦躁；
3、随着病情的进展，循环系统出现问题。由于是慢性缺氧、二氧化碳潴留，可引起肺动脉高压，从而导致右心衰，出现体循环淤血；
4、终末期时：病人的消化、泌尿系统受累，可出现肝肾功能损害、转氨酶增高、尿素氮增高，甚至蛋白尿、红细胞及管型。消化道可出现黏膜充血、糜烂，或应激性溃疡、消化道出血。
