急性心包炎就是胃肠道或者呼吸道病毒感染之后，数天或数周之内出现心肌细胞损伤。多数病毒性心包炎的过程非常短，症状非常轻微，完全可以自愈且不留后遗症。少数急性心包炎在急性期病情相对会比较重，比如心肌损伤的面积很大，会出现心脏功能下降、心力衰竭，甚至低血压、心源性休克等症状。起搏传导系统如果受到比较明显的影响，会出现快速或者是缓慢的心律失常，炎症突出时会有渗出，如果渗出大量的心包积液，就会出现血压下降、静脉回流障碍。
上述类型心包炎相对有比较明显的症状和危险，需要积极治疗，包括病原学治疗、支持治疗，甚至引起肾功能改变后需要肾脏的替代治疗等。多数患者都属于普通型的心包炎，预后相对比较好。除病毒性心包炎以外，还可能有其他原因，比如细菌感染或者放射性心肌细胞损伤，在急性期不会有太严重的血流动力学改变。
