人工授精是最接近于自然的一种受孕方式，是将男性的精子在体外优化后，直接注入到女性的宫腔内，然后达到精子和卵子在体内自然结合，以及胚胎自然回到宫腔内，达到怀孕的目的。人工授精同时要求男性精液是基本正常的，女性的排卵基本正常，输卵管基本通畅，才能做人工授精。
而试管是有严格的准入制度，首先对于女性是输卵管不通或者是排卵障碍，或者有其他不利于怀孕的因素。男性存在严重的少精弱精症，或者无精子症等，或者是两方三次人工授精以后不怀孕，或者是在其他地方发现精卵不结合等反应，才给予做试管。
试管是将男性的精子和女性的卵子取出，在体外实验室进行培养，培养后形成胚胎，形成胚胎后再移植回人体子宫内。在体外培养的过程，就相当于输卵管的过程，把精子和卵子在输卵管见面，胚胎回到宫腔。整个过程在实验室完成，这就是人工授精和试管婴儿的最大区别。
