哮喘的症状主要是反复发作的喘息、气促、胸闷或咳嗽，常于夜间和清晨加重，夜间常常出现憋醒，严重时影响睡眠，感染或运动时易诱发，影响活动。当频繁发作时，体力活动严重受限，严重者不能平卧，甚至出现端坐呼吸、大汗淋漓，出现濒死感，甚至烦躁不安。

哮喘的主要症状是喘息，但喘息不一定是哮喘。更恰当的观点应是有喘息症状者，在排除其它疾病后，首先考虑为哮喘。哮喘起病可呈急性或逐渐进展，由病毒性呼吸道感染引起发作，均为慢性发作，咳嗽喘息逐渐加重，易有中毒发作。一般急性发作会出现干咳、喘息、呼吸增快、烦躁不安及呼吸窘迫，伴有呼气延长的症状。严重症状的患儿需使用辅助呼吸机呼吸，出现紫绀、冷汗淋漓、坐位时耸肩、屈背、呈端坐样呼吸、胸部过度充气、心动过速、奇脉等症状。这些症状均与病情严重度及发作不同时期相关。

急性发作常由于接触刺激因素，如冷空气、有毒烟雾、接触过敏原等，气道在十分钟内很快收缩，多为气道内平滑肌痉挛引起。年长儿起病较急，多在夜间发生，与室内积存较多的变应原以及血内肾上腺素在夜间分泌减少有关，发作经历数小时到1天。

当病人在呼吸极度困难时，哮喘最主要的体征喘息可以不存在。这种病人只有用支气管扩张剂后减轻气道阻塞，有足够的空气在气道中移动才表现出喘息。而呼吸短促可十分严重，患儿行走困难，甚至不能说话。且腹痛也较为常见，特别是年幼儿更易出现腹痛，因持续运用腹部和横膈肌引起，也可因过度用力呼吸引起低热。