水痘是呼吸道的传染性疾病，但可反映在皮肤及黏膜上。由于水痘-带状疱疹病毒需经过呼吸道进入体内再进入血液，所以水痘患者在初期存在咽干、咽痛、发烧等上呼吸道症状。

多数情况下，患者会在发烧1天后出现皮肤及黏膜改变。此时可以观察到以患者的头皮、脸部、躯干为主散在的多发红斑或丘疹，在红斑中可以观察到明显的小水疱且伴有明显瘙痒。若检查口腔，在患者的上颚位置易发现水疱或红斑，通过眼部检查可以观察到明显的结膜充血，触摸下颌淋巴结及颈部淋巴结可发现多数淋巴结肿大。