脑血管意外也称为急性脑血管病，一般脑血管意外起病最急的属于脑栓塞。脑栓塞通常是由于心源性的栓子或非心源性栓子脱落，导致动脉的堵塞，从而供血区的脑组织就会瞬间缺血、缺氧或坏死。因为脑栓塞发病相对较快，随着血流，栓子堵塞动脉，来不及建立侧支循环，出现临床症状相对也会较重。
一般导致脑栓塞的主要的栓子来源，是心源性栓子，如常年房颤的患者会出现附壁的血栓，还有感染性的心内膜炎或心梗患者，或者心脏做介入手术的患者，也可以出现脑栓塞的情况。另外非心源性的栓子，如脂肪栓塞、空气栓，还有一些肿瘤的瘤栓，都可以导致脑血管意外。脑栓塞的发生会导致出现神经功能缺损的症状和体征，如偏瘫、失语等，还有不同程度的意识障碍，严重时累及大脑皮层，可以出现癫痫发作的情况。
