鬼压床又叫鬼压身，医学的名称叫做睡眠中瘫痪。其发生的原因，主要与患者长期的睡眠不规律、精神压力较大，或者睡前服用了咖啡、精神比较兴奋等有一定的关系。
鬼压床发生的具体机制，与睡眠周期有一定的关系。人每晚的睡眠，可分为非快速眼动周期和快速眼动周期。两个不同的周期，每个周期交替进行，每晚有4-5个周期，每个周期是90-110分钟。
快速眼动周期是做梦的时间，人所有的梦境和做梦都在快速眼动周期里发生。此时人体的四肢和肌肉肌张力处于较低的状况，所以就不会出现手脚乱动，从而引起伤人或者自伤的情况。
但是如果在此周期突然清醒，会出现人意识清楚但手脚却完全不能动的情况，即人们常说的鬼压床或者鬼压身，此情况其实不是鬼怪在作祟，而是有一定的科学道理。
