大多数胸膜炎粘连病人会有胸背部疼痛，胸膜炎早期疼痛不是很明显，而是经过一段时间的治疗后胸水减少，疼痛反而越来越明显，这跟肺部感觉神经分布有关，肺脏没有感觉神经，所以肺部本身炎症或者病变不会有疼痛感觉。
感觉神经主要分布在胸膜，胸膜炎早期胸水比较多时，肺泡在胸水里，肺脏跟胸壁不直接接触，所以疼痛不是很明显，经过一段时间治疗后胸水减少，肺脏跟胸壁接触使刺激加强，这时疼痛反而会更加明显。到胸膜炎慢性期阶段疼痛又会减轻，是因这时有纤维板形成，这是人体的自我保护机制，纤维板把脓肿局限后，使刺激减轻、减少，所以疼痛较前面会减轻。慢性期疼痛的特点是疼痛比较轻，但是持续时间较长，多表现为牵拉感或者紧绷感，这种情况不需要太担心，个别疼痛比较严重的患者，可借助止痛药物减轻疼痛。
