肿瘤筛查通常并不能把全身的肿瘤都查出来，肿瘤是机体在内外因素的综合作用下形成的新生物。肿瘤在早期阶段通常没有明显的临床症状，通常需要通过体检的筛查去发现早期肿瘤的病变。
临床上使用的体检手段通常比较局限，如肿瘤标志物检查，是体检中经常会用的检测项目。但并不是所有的恶性肿瘤，都会出现肿瘤标志物的增高，很大部分的恶性肿瘤即使已经获得最终的病理确诊，但肿瘤标志物仍然是正常状态。
肾癌的肿瘤标志物通常正常，而恶性黑色素瘤的肿瘤标志物也是正常的结果。即使病人在肿瘤标志物的检查中，发现肿瘤标志物增高，但要想确认是否为肿瘤以及肿瘤的类型，还要依靠影像学检查和病理学的检查结果，才能最终确认。
部分肿瘤相对比较隐匿，在检查的过程中不容易被发现，很多肿瘤在发现时已经发生扩散，甚至发生转移。
