老人胸腔积水的处理要根据病因进行相应治疗，其病因有以下几种：
1、胸腔感染：即脓胸，主要是由于肺部或者胸膜感染而造成胸膜渗出，要进行胸腔穿刺或者胸腔闭式引流，排出积水，同时根据胸水培养结果来选择有效的抗生素进行治疗，可以缓解积水的形成；

2、结核感染：老人如果出现反复的咳嗽、低热、盗汗等，要考虑结核感染的可能，及时进行结核性的相关检查来明确诊断，可以进行抗结核治疗，积液较多的可以进行胸腔穿刺抽液或者胸腔闭式引流，以排出积水、缓解症状；

3、恶性肿瘤：包括原发性或者继发性的恶性肿瘤，原发性的是胸膜间皮瘤，可以出现胸腔积水，要进行化疗、手术等相关治疗，才能缓解症状，如果是肺部或者其他部位的肿瘤转移，一方面要进行胸腔穿刺抽液缓解症状，另一方面针对原发疾病采取相应的化疗、放射治疗、靶向治疗、免疫治疗等，以控制住原发肿瘤的发展，减少胸腔积水的形成，从而缓解症状。