肺衰竭准确表述应为呼吸衰竭，呼吸衰竭最常见症状是呼吸困难，还会出现咳嗽、喘息、气促，尤其是表现在活动之后，或者叫活动后气短。严重呼吸衰竭可出现紫绀，就是患者口唇、指甲末端有发紫、发青。

呼吸衰竭分为一型和二型，二型呼吸衰竭可伴有二氧化碳潴留，二氧化碳潴留时可见病人有球结膜水肿、睡眠倒错，即患者夜间睡不着，白天犯困等症状。二型呼吸衰竭严重阶段会见到患者有神志障碍，出现意识不清，甚至昏迷。