从机制上来说，目前糖尿病原因还没有完全阐明，不太清楚。研究认为糖尿病是由于在遗传易感因素基础上发生了自身免疫性反应，引起胰岛β细胞破坏和损伤。胰岛β细胞被破坏以后不能生成足够的胰岛素，所以不能维持正常生理功能，而出现糖代谢异常，表现出一系列糖尿病临床表现。

从病因上来说大概归纳为遗传因素，同卵双胞胎发生糖尿病几率比较大；环境因素，最常见的是感染因素，病毒或其它微生物感染，也可以引起胰岛β细胞破坏；还有一些化学毒物或食物中的某些成分在糖尿病发生中也发挥着一定作用；自身免疫性疾病，研究认为糖尿病是由于自身免疫、自身炎症反应的存在，导致对胰岛β细胞产生毒性，使得大量胰岛β细胞被破坏，所以产生糖尿病。总之，糖尿病是由遗传、环境和自身免疫共同作用的结果。