一般情每天服用叶酸需要经过3个月左右，体内的叶酸才能达到有效的浓度，因此临床建议孕前3个月开始补充叶酸。由于怀孕后的前3个月是胚胎神经系统、心血管系统发育的重要时期，所以孕后3个月需要进行叶酸补充。有条件者推荐补充复合维生素，除了叶酸对胎儿神经管畸形的预防作用以外，多种维生素对胎儿心血管、泌尿系统畸形的预防有一定的作用，所以整个孕期都推荐服用含足量叶酸的多种维生素。
叶酸是遗传信息合成的必需辅酶，在前期胚胎的发育中如果出现叶酸缺乏，有可能会导致胚胎分化过程的变异，从而导致胎儿畸形的发生，所以在孕前补充叶酸非常有必要。
