正常人通常在正常饮食、生活的情况下，不会出现杵状指。杵状指是手指病理状态下，过度增生、增大，表现为手指增粗。杵状指常见的原因是心肺功能问题，由于人体相对缺氧出现的代偿反应，少数情况下，如果在平原地区生活的人，到高原、高海拔的地区，由于缺氧的环境，也可能出现代偿性的组织增生，表现为一定程度上的手指粗大，类似于杵状指畸形。但是这种情况通常并不严重，可能经过休息，或者回到正常地区以后，能够恢复。
但是病理性的杵状指，属于异常增生，例如存在心脏病、肺部疾病，导致组织内氧气的供血不足，手指的末梢循环代偿性出现增生的代偿。一旦出现杵状指畸形，需要及时就诊，排除是否存在身体的其他异常，引起这种病理性的变化。
