胰液主要具有以下几方面作用：
1、中和胃酸：胰液包括有无机成分和有机成分，无机成分包括水、碳酸氢根及其他离子等，其中碳酸氢根可以中和胃中分泌的胃酸，保护肠道黏膜免受腐蚀；
2、促消化：主要靠胰液当中的酶类促消化，包括胰淀粉酶、胰脂肪酶、胰蛋白酶酶原及胰蛋白酶原，胰淀粉酶可以促进电解质的消化，胰脂肪酶可以促进脂肪消化。胰蛋白酶原和糜蛋白酶原在肠液的激活下可以变成胰蛋白酶和糜蛋白酶，从而促进蛋白质的进一步消化，并帮助其消化之后在小肠内进一步吸收。
任何原因导致胰液排出不畅或胰液分泌减少，可能导致消化不良，尤其是脂肪或蛋白质消化，糖类消化受影响一般较小。如果其他分泌腺正常，只有胰液分泌受到限制，同样会导致消化不良。如果出现胰腺疾病，例如肿瘤、慢性胰腺炎以及胆道疾病等导致胰液排出不畅，通常会有消化不良症状出现，例如腹胀、腹泻、脂肪泻，甚至出现便秘等情况，部分患者还可以出现腹痛。
