正常的体温是36℃-37℃，一般高于37.5℃才考虑发热的情况。
37.5℃-38.5℃左右是低烧；38.5℃-39.5℃是中等发热；39℃以上为高热。少数人在发热的开始阶段并不觉得身上有发热或者发烧的情况，反而表现为发冷，甚至寒战，需要多穿衣服或者盖更厚的被子。
一般细菌感染会在发热之前出现发冷的状态，体温可能不会升高，等到出现发热之后再重新测体温，如果体温高于38.5℃再给予退烧的治疗。
有些细菌会产生毒素影响人脑内体温中枢，误以为自己体温低，通过骨骼肌收缩产生更多的热量，使体温升高。发烧对病情不都是完全有害。体内很多酶的最适的温度是37℃多，如果体温略微升高，杀菌酶的活性会更高，有利于病情好转。
但如体温过高可能引起惊厥，影响中枢神经，需对症治疗。
