牙髓炎指牙髓组织炎症，牙髓组织是位于牙髓腔的组织，包括牙髓细胞、神经、血管、淋巴等，俗称牙神经。儿童乳牙牙髓病多由龋源性感染引起。龋蚀达到牙本质深层时，细菌和毒素可以通过牙本质小管刺激或侵入牙髓，使牙髓发生炎症反应。乳牙牙髓病除龋病感染外，牙齿外伤也可引起。例如牙齿受到撞击或跌伤后，有的使牙周膜损伤或根尖血液循环受阻，甚至血管断裂，有的使牙冠折断或牙髓暴露，从而引起牙髓病变。
年轻恒牙牙髓炎症多数也是龋病引起，牙齿结构异常、牙齿外伤也可引起。严重的牙齿创伤，则可使牙髓发生急性炎症或牙髓坏死。为防止牙髓炎发生，家长应注意牙齿有无龋坏，应及时治疗，否则就会小洞不补，大洞吃苦。牙髓炎一旦发生应及时治疗，否则炎症会进一步向深层发展。
