棉球掉到耳朵里头的情况在临床上非常多见，主要见于一些病人用棉签掏耳朵，棉签上的棉花与杆分离后，棉球会掉到耳朵深部。尤其是贴近鼓膜，病人在取出棉签的时候没有注意，但病人会出现症状，如耳朵堵、耳鸣、听力下降等。
少数病人进水之后，耳鸣、耳堵和听力下降会非常明显，甚至可以出现耳痛、感染的情况。病人通常到医院就诊后，可以看到外耳道深部有棉花，医生在耳镜下将棉花取出来后，多数人外耳道和鼓膜都正常，病人的症状会立即消失。
但少数病人由于棉球在里头时间过长，尤其是老年人的反应比较迟钝，又没有检查棉签，所以棉花长期进水浸泡等会造成外耳道炎，甚至是鼓膜炎。这时候要用抗生素滴耳液进行滴耳，不要进水，一般一周病人的症状能完全缓解。
