烧心是胃食管反流病的典型症状，胃十二指肠的内容物向食管中反流，从而引发剑突下和胸骨后的烧灼感，称之为烧心。其往往还同时伴有反流或者反酸的症状，因为食物向上反流，患者会感到有食物向口腔方向漾出，如果伴有酸味，称之为反酸。

反流和烧心是胃食管反流病的两大临床表现，部分病人还会有胸骨后的疼痛、吞咽痛以及咽部不适、咽部异物感、慢性咳嗽等食管外表现。

胃食管反流病发病原因主要是食管下段抗反流屏障的解剖以及功能下降，从而引发反流，如贲门失弛缓术后、食管裂孔疝，腹内压的增加，如肥胖、腹水、慢性便秘、妊娠、长期负重劳动、慢性咳嗽，造成腹腔内压力增加，就会挤压胃内容物向上反流。胃内压增加，如胃扩张、胃潴留等也会造成胃内食物过多，从而发生反流。

有的病人是因为食道的动力以及黏液分泌受到了影响，如硬皮病、干燥综合征等。还有的病人是因为长期吸烟、饮酒以及进食辛辣、刺激性食物，从而影响到食道黏膜的防御屏障，而导致反流物刺激，引发的反酸、烧心的症状。