在怀孕之前备孕时口服叶酸的作用，主要是预防神经管畸形，所以一般情况下，叶酸是在怀孕前3个月开始口服。怀孕以后一般需要到妊娠12周，即怀孕3个月时停止服用。
在胚胎发育过程中，前12周是质的变化过程，整个组织、器官分化、发育都在这个关键的时间点。3个月以后，整个器官的发育基本成熟，之后就以量变为主。所以，3个月时为防止神经管畸形的关键时间，叶酸一定要在3个月之前吃才有效。3个月之后如果有畸形发生，再补也没有用；如果没有畸形则不需要补充。