痛风是急性还是慢性，可根据痛风及高尿酸血症的程度来判定，另外也需根据病程的长短、化验检查，及受累靶器官的损害进行判定。通常在发作1-3个月内都称为急性期，3个月甚至1年后，就处在慢性期。痛风急性发作通常指痛风性关节炎，临床上第一期为高尿酸血症期，即痛风发作前期，这时没有痛风发作，与正常人一样没有关节肿痛。

到第二期时，会随时发生急性痛风性关节炎，称为急性期，特点是急性起病、突发、非对称性、以下肢关节为主。首次发作时，60％-70%的患者以第一跖趾关节的红、肿、热、痛为主要症状，这时有自限性，5-7天可完全自行缓解。缓解后称为间歇期，间歇期与正常人一样无其他症状，但若反复发作，最终形成痛风石，通常称为慢性反复发作的慢性期。