降钙素原即PCT，是一种蛋白质，其偏高可以见于很多情况，主要考虑为细菌感染导致的升高，当严重的细菌、真菌、寄生虫感染，脓毒血症、多器官功能衰竭时，PCT在血浆中的水平都可以升高。

PCT反映了全身炎症反应的活跃程度，影响PCT水平的因素包括被感染器官的大小和类型、细菌种类、炎症程度和免疫反应状况。

PCT只在少数患者大型外科手术后1-3天可以测到，因此PCT结果的判读必须结合临床。由于PCT主要是由细菌内毒素刺激产生，因此单纯病毒感染时PCT不会升高。

自身免疫过敏和病毒感染时，PCT也不会升高，局部有限的细菌感染、轻微感染和慢性炎症，也不会导致其明显升高。

PCT可以用于脓毒血症的诊断，当PCT浓度＞2ng/ml时，则更有可能是脓毒血症，是细菌性而非病毒性疾病。此外PCT应用也非常广泛，包括败血症、下呼吸道感染的诊断和治疗、重度烧伤、创伤脓毒血症的监测、抗生素使用管理等方面。