需要化疗多数都是恶性疾病，但是不一定就是癌症。需要化疗的疾病实际上还包括其他的恶性肿瘤，包括肉瘤或者血液系统的疾病。所以说不同的病人，根据不同的病理类型，还要给予不同的评估，不能单纯通过这个病人化疗，就诊断是癌症。
实际上恶性肿瘤只是一大类恶性疾病，是威胁到人类健康的主要的杀手，但是具体的划分来看，恶性疾病起源不同。如果来源于上皮细胞的恶性的克隆性增生，把它称之为癌症，比如来源于肺部的上皮细胞，鳞状上皮异常增生，是肺鳞癌。肺腺癌的形成，来自于肺腺泡上皮的恶性克隆性增生。
除此以外，可能来自于表皮的鳞癌或者口腔咽喉部的癌症。食道黏膜或者食道黏膜上皮细胞癌变称为食道癌，还有消化系统的肿瘤，如胃癌、肠癌、胰腺癌、胆道癌、肝癌。可能还有泌尿生殖系统肿瘤，都是癌症。
恶性肿瘤如果起源于间叶源性，又称为肉瘤，通常来讲相比于癌症，作为实体瘤，肉瘤的恶性程度更高，而且治疗方案可能更受局限。在临床上要想诊断，主要是借助病理学的金标准来进行判断。
