心力衰竭最常见的原因包括冠心病、心律失常、高血压以及肺栓塞。从发病机制上来讲，无论是心肌本身运动能力减弱还是心脏前负荷或者后负荷增加或者心率出现异常，均会诱发急性心力衰竭。
举个简单的例子，比如急进性高血压患者，血压突然升得很高，收缩压>180mmHg，舒张压>130mmHg，超过心脏的代偿能力，会发生急性心力衰竭。如果有心脏结构异常的患者在受到某些诱发因素的作用下，也会发生急性心力衰竭。比如患者有高心病或者冠心病、心肌炎、心肌病，如果遇到感染、发烧、贫血、大量输血、输液或者失血、失液的情况下，都会发生急性心力衰竭，其中最主要的原因是冠心病和高血压。
