肺癌形成的时间很难评价和判断，在实验室中发现的多种致癌物质和致癌因素均可导致肺癌，但每一个患者的发病并不是单一因素导致。吸烟者肺癌发生率高，但不是所有吸烟者都会得肺癌，另外不同类型的肺癌在形成机制、发展所需时间等因素上可能不一样。胸部CT发现0.5cm的结节，如果判断它可能不是肺癌，通过随访观察一段时间后，0.5cm的结节发展到1-1.5cm，通过大小、形态学判断高度怀疑是肺癌，手术切除后的病理证实可能是肺腺癌、小细胞型肺癌，但依旧不能确定最早0.5cm的结节，一定已经发展为肺腺癌、小细胞型肺癌。

同样是1.5cm的肺腺癌和小细胞型肺癌的形成、发展并不一样，如果是肺腺癌可能尚属于早期，而小细胞型肺癌可能已经有远处转移。各种类型的癌症，一般老年人的发生率更高，但是现在年轻人各种类型的癌症发生率也在逐年增高。肺癌多长时间形成，如同生命科学中很多没有被揭示的秘密一样，目前还无法了解，无法判断，唯一能做的是尽可能远离在实验室中已经被证明的各种致癌因素和致癌物质。