TB在医学上指的是结核分枝杆菌，是引起结核病的病原体。结核杆菌是人类结核病的病原体，是一类专性的、需氧的细菌，其抗酸染色是阳性。

结核杆菌对乙醇非常敏感，在70%的酒精中2分钟就会死亡。其菌体脂质可以防止菌体水分丢失，所以对干燥的环境抵抗力特别地强。比如黏附在尘埃上，可以保持传染性达到8-10天。在干燥的痰液内，可以存活6-8个月。

但是结核杆菌对湿热比较敏感，在液体中加热至62-63℃15分钟，或者是煮沸就能将其杀死。结核分枝杆菌对紫外线比较敏感，直接的日光照射数小时可以将其杀死，这种方式可以用于结核患者的衣服和书籍的消毒等。

结核杆菌可以侵犯全身器官，以引起肺结核最为多见。结核病是古老疾病，全球广泛分布。结核分枝杆菌可以通过飞沫微滴或者含菌尘的吸入，通过呼吸道、消化道以及皮肤损伤，侵入易感机体，引起多种组织器官的结核病，其中通过呼吸道引起的肺结核最为多见。