手术切除是直肠癌的首选治疗方法，但单纯手术治疗有10%-29%的复发率。研究发现术前放疗与单纯手术相比，其5年局部复发率显著降低，延长患者的5年生存率。进一步研究证明，术前同步放化疗较单纯术前放疗，能降低局部复发率、临床分期，可提高保肛率。
术前同步放化疗已经成为局部晚期，即Ⅱ-Ⅲ期的直肠癌患者的标准治疗模式，被国内外一致公认，同步放化疗以后通常在6-8周进行手术。目前直肠癌术前同步放化疗的5年生存率已达到80%左右，如果没有进行术前同步放化疗而直接手术，则术后病理发现是Ⅱ-Ⅲ期的患者，可以进行术后放疗。
