瓜蒌实际上入药的部分，是瓜蒌的果实，果实就分瓜蒌皮、瓜蒌籽即瓜蒌实，瓜蒌实和瓜蒌的区别，实际上就是作用有差异，瓜蒌的作用比瓜蒌实更广泛，具体区别如下：

1、瓜蒌：药性甘、微苦而寒，可以归肺、胃和大肠经。具有清热化痰、宽胸散结和润肠通便的作用，所以可以治疗肺热咳嗽、胸痹。所谓胸痹，中医认为是痰和气互相纠结在一起，叫痰气互结，痰气一互结就导致气机不畅，引起胸阳不通，所以出现胸痹的疼痛。还可以治疗结胸，结胸就是痰和热互相结集在一起，叫痰热互结。也会导致气机不畅，就会出现胸膈痞满，按之则痛。还有就可以治疗便秘，这是瓜蒌的作用、药性和归经；

2、瓜蒌实：即瓜蒌的籽，实际上从药性和归经来讲跟瓜蒌一样，作用上没有瓜蒌这么广泛，主要的作用就是清肺化痰、润肠通便。所以主要用于痰热咳嗽和肠道便秘。

在临床上，如果碰到一个病人是痰热咳嗽同时有便秘，一般用瓜蒌实即可。但如果这个人有痰热咳嗽同时有便秘，同时有痰气互结或有痰热互结时，就不能用瓜蒌实，应该用瓜蒌。