全身麻醉有几个要素，首先要达到镇静、镇痛、意识消失，其次要保证骨骼肌松弛。所以在药物选择和配合上需要三大类药物：镇静类药物，保证患者处于镇静状态、意识消失；镇痛类药物，常使用阿片类麻醉类镇痛药物；骨骼肌松弛剂。三种药物配合起来可以达到全身麻醉状态，如果是一个大的手术，往往需要配合其它监护措施，比如血压、心率、呼吸、氧饱和度等监护，还需要监测体温、麻醉深度、内环境稳定，所以全身麻醉是相对比较复杂的一个过程。药物配伍里面有肌肉松弛剂，意味着在全身麻醉过程当中，患者不仅意识消失，正常自主呼吸也消失，需要放人工气道，进行人工通气，过程当中患者毫无抵抗力，需要麻醉科医生时时刻刻陪伴在患者身边，对其生命体征进行保护和监测。全身麻醉随着舒适化诊疗的发展，有了不同内涵，比如无痛人流、无痛胃镜、无痛肠镜舒适化诊疗的全身麻醉，只用了镇静药物和镇痛类药物，没有肌肉松弛剂，也不进行气管插管，诊疗麻醉时间比较短，药物也相对较少简单。

人们常说的半麻，从麻醉科医生角度来说，不这样表达，划分如下：椎管内麻醉：又分为硬膜外麻醉、蛛网膜下腔麻醉和骶管阻滞；区域神经阻滞；局麻，局部麻醉应用非常小的手术，比如体表的很小的肿物切除，面部痣的激光治疗或者切除，往往不需要麻醉科医生进行，而是外科医生或者整形科医生对患者进行局部表面麻醉或者注射麻醉即可达成。