肠道一般分为小肠、大肠，大肠又分为盲肠、结肠和直肠。肠癌的检查手段目前包括粪便的潜血试验、肛门的指诊、结肠镜检查，还包括胶囊内镜检查。
肠癌大部分发生在大肠，即发生在结直肠。结直肠的肿瘤，可以通过结肠镜来进行检查。结肠镜从肛门进入，在肠道准备以后可以观察直肠、乙状结肠、降结肠、横结肠、升结肠，还可以观察到回肠末端20-30公分的肠管，以排除大部分的肠癌。
另外，比较少见一部分肠癌发生在小肠，通常通过结肠镜看不到。因为小肠的弯曲特别多，而且小肠的长度在3米左右，大肠的长度在1.5米左右。如果要想检查小肠的肿瘤性病变，需要做胶囊内镜或者小肠镜。小肠镜需要在全麻下进行，相对来说对患者损伤比较大。
