成骨性骨转移和溶骨性骨转移的本质区别，在于骨组织微环境中所释放出的细胞因子的作用完全不同。成骨性骨转移激活的细胞因子具有促成骨的作用，而溶骨性骨转移激活的细胞因子具有溶骨性的作用。恶性肿瘤的骨转移是非常复杂的过程，肿瘤细胞随血液到达骨髓后，通过和骨髓里面的成骨细胞、破骨细胞，以及骨基质细胞的相互作用，从而破坏骨组织，释放出骨组织中储存的多种生长因子，从而使肿瘤细胞不断增生，形成转移灶。
因为骨转移一般分为溶骨性骨转移、成骨性骨转移与混合性骨转移三种类型。一般乳腺癌和肺癌的转移，基本上是以溶骨性转移为主，而前列腺癌则是以成骨性转移为主。恶性肿瘤的骨转移，主要是破骨细胞的骨吸收，大多表现为溶骨性改变。成骨性骨转移也是先有破骨细胞，破坏骨表面的位点，从而为成骨细胞提供构建肿瘤的基础，随后逐渐成骨便形成成骨性骨转移。
