肩周炎指肩关节粘连性关节囊炎，主要发炎部位为肩关节的关节囊，更确切位置为肩关节前下方关节囊，出现肿胀、充血、炎症的表现，在冻结期会出现肥厚、狭窄，导致关节间隙狭窄，为导致关节无法抬起的主要原因。

肩周炎延伸部位还发生在肩关节广泛的滑膜，肩关节腔、肩峰下间隙均会出现严重充血和炎症，在关节镜下可见大片红色，出现充血、炎症因子大量释放、滑膜增生等症状。患者疼痛部位主要分布于肩关节周围，有时涉及范围较广，可伴发上臂上半部、前胸、后背、颈、肩部的肌肉酸痛，但主要炎症区在肩关节。