1型糖尿病和2型糖尿病，在起病原因、临床表现和治疗上都有非常大的区别。首先1型和2型糖尿病首先发病原因不同，1型糖尿病是由于免疫或者非免疫因素导致分泌胰岛素的β细胞功能完全丧失，体内胰岛素绝对缺乏造成的。而2型糖尿病多半见于成人肥胖或者有胰岛素抵抗的情况，发病时保留相当的胰岛素分泌能力。
其次，临床表现完全不同，1型糖尿病有明显的症状，比如口渴、多饮、多尿、消瘦，即三多一少症状。而2型糖尿病起病非常隐匿，可能没有任何症状。
另外在胰岛素分泌能力上，1型糖尿病胰岛功能非常差。而2型糖尿病的胰岛素还保留相当的分泌能力，甚至有些患者在早期的时候比正常人还要高，是由于有胰岛素抵抗的存在。
其它表现上，1型糖尿病多半见于青少年以及消瘦患者；2型糖尿病多半是成人发病，一般40岁以后发病，并且见于肥胖、脂肪肝、高血压疾病的患者。
治疗方式上两者不一样，1型糖尿病一旦诊断，需要终身使用胰岛素注射治疗；而2型糖尿病多半通过饮食控制，口服药治疗就可以很好控制。