目前宫颈癌病因明确，是由于高危HPV持续感染造成宫颈癌。HPV感染后90%以上可靠自身免疫力清除，不会向宫颈癌方向发展，仅有少数情况会发展为癌。

细胞异型发展成癌需要较长时间，因此可以有很长时间进行预防。预防策略是在没有发生HPV感染时，可以用疫苗进行预防，在HPV感染并且已经造成细胞异型可以筛查预防，在变成癌时可以用早期诊断进行三级预防。因此从宫颈癌最早期向晚期发展，可以经历几年甚至十几年的时间，所以有足够时间预防。