肺水肿的特征性表现是因为出现肺水肿会引起呼吸困难，因为肺泡膜之间的厚度增加，氧气弥散受到障碍，所以有缺氧，会出现呼吸困难。
此种呼吸困难的病人有咳嗽、咳痰，甚至除了白色泡沫痰之外，慢慢会出现粉红色泡沫痰，强烈提示出现肺水肿，一定要进行急救，所以要去急诊内科挂号，不能去普通门诊。
所以一旦出现咳粉红色泡沫痰，是紧急的表现，不能常规处理，进行强心、利尿、扩血管的处理。肺水肿在早期是可以得到逆转的，所以如果病人出现咳嗽，咳粉红色泡沫痰、呼吸困难，尤其是病人由于呼吸困难只能坐起来，不能平躺，强烈提示肺水肿。
