急性胰腺炎，属于化学性炎症，与通常所说的炎症不是相同的概念。嗓子发炎、喉咙发炎、肠子发炎等，通常属于感染性炎症，即与细菌感染，或病毒感染等因素有关。急性胰腺炎属于化学性的无菌性炎症，与微生物没有必然的相关性。主要是由于部分原因导致胰液分泌不畅，使胰液在胰腺中提前出现激活，导致其开始攻击自身胰腺的腺泡细胞，从而导致胰腺出现化学性炎症。
急性胰腺炎可以表现为明显的胰腺肿胀、渗出，严重时会出现坏死等表现。轻症的胰腺炎，并非必须用抗生素进行治疗，但重症的胰腺炎，如胆道问题诱发的胆源性胰腺炎，可能会继发局部的微生物感染，建议使用抗生素进行治疗。
