洁癖患者最突出的表现就是太爱干净，例如家里一定要收拾得一尘不染，有一点脏都要打扫，从来不用公共场所的东西等。一般来讲，爱干净，注重个人卫生，只要不困扰自己和别人，不对学习、工作和生活造成影响，只是个人生活习惯，并不构成疾病。但是如果人不过分清洁，便会觉得很不安，并且清洁、洗涤变成强迫性，无法控制，那就是病态。

从医疗角度上来讲，洁癖属于强迫症，具有强迫症状的特点，即反复出现跟清洁相关的想法或行为。多数患者认为想法和行为其实没有必要，或者不正常，违反个人意愿，往往尝试抵抗，但是没有办法摆脱，为此感到焦虑和痛苦。也有的患者抵制并不明显，或者随着病程进展，抵制逐渐减弱。有洁癖的患者对自己强迫清洁的行为并不抵制，反而认为很有必要，临床把这种情况称为没有自知力，例如患者不但自己非常爱干净，还要求爱人跟他一样，否则就不让爱人进房间睡觉，爱人劝患者，被患者责骂，弄得家庭关系紧张。当患者出现上面情况的时候，洁癖症状往往耗费患者大量的时间和精力，导致学习、工作能力和效率下降，影响患者社会功能和人际关系，达到疾病程度，需要及时就医。