运动猝死的原因绝大部分是恶性心律失常，就是指快室率的室速或者室颤出现以后，患者突然出现意识丧失、猝死这样一种状况。

恶性心律失常最常见的是有部分患者是由于家族遗传性疾病、离子通道疾病，像长QT间期综合征、Brμgada综合征，这类患者在运动时或者特殊的情况下，低钾的情况下可以出现严重的恶性心律失常、尖端扭转室速、室颤等。

另外一种类型是由于在运动时出现应激的状况，大量的儿茶酚胺释放引起电风暴导致的恶性心律失常、室速、室颤。运动员常常是心肌肥厚引起左室流出道梗阻，就是肥厚型梗阻性心肌病，可以在运动员身上传承，也可以是家族遗传性。在瞬间运动、大量爆发力时左室流出道梗阻产生缺氧，可以出现意识的丧失、晕厥。

其他原因引起的运动性猝死就是结构性心脏疾病，包括先天性疾病，可能有时没有表现出来，当剧烈运动时出现恶性心律失常。暴发性心肌炎或者心肌炎时在剧烈运动时，也可以出现恶性心律失常。