出现尿潜血或尿蛋白不一定是肾炎，肾炎可以表现为血尿、蛋白尿，但很多生理或其他病理情况也可以出现同样的表现。部分健康人在发热、剧烈运动、脱水时会出现一过性蛋白尿，可自行缓解，无需特殊处理。儿童和青少年可能会出现直立性蛋白尿，即蛋白尿在直立时出现，卧位时消失，主要与肾静脉回流障碍、肾脏血流动力学改变有关，通过直立试验可以明确诊断，一般可自行缓解。尿路感染时会出现尿常规异常，同样可以表现为尿中有蛋白。
部分系统性疾病会导致血液循环中存在大量某种蛋白，当蛋白超过肾脏重吸收的极限时，可能会在尿液中被检测到，如横纹肌溶解导致肌红蛋白尿，或溶血导致的血红蛋白尿。因此只根据尿常规检测到的尿潜血或尿蛋白诊断肾炎不够客观，需要医生根据病史、相应伴随症状以及化验结果综合判断。
