直肠癌不是良性肿瘤。癌的定义是恶性肿瘤，直肠癌属于上皮类的恶性肿瘤。直肠肿瘤是对恶性肿瘤和良性肿瘤的统称，而直肠腺瘤属于良性肿瘤。直肠肿瘤包括以下几类肿瘤：
1、上皮起源的肿瘤：称为腺瘤或癌；
2、间质起源的肿瘤：称为直肠间质瘤；
3、肠腔内突起的肿瘤：称为炎性类息肉。
历史上人们对直肠癌的定义存在变迁。以前只要发现恶性的细胞形态，则会定义为直肠癌，但经过几十年的外科实践和临床实践，人们发现有一种肿瘤不侵犯黏膜层以下，不能被称为肿瘤，因为它经过外科处理后不会复发或转移。因此现在对于原位癌的定义有了改变，称为高级别上皮内瘤变，以防止肿瘤的过度治疗。
