全麻是指全身麻醉，不是瞬间就睡着。全身麻醉是一个过程，通过建立输液通路给病人用镇痛的药、镇静的药、肌肉松弛药或者吸入药，在这个诱导过程中，病人逐渐能够入睡。
根据用药的情况，镇痛、镇静的药等不同的药，睡眠时间有时间限制。有丙泊酚、依托咪酯、右美托咪等静脉药，也有异氟醚、七氟醚、地氟醚等吸入药。可以用单纯的静脉麻醉，也可以用静吸复合麻醉，也可以用吸入麻醉，成人和小孩应用的量、前后顺序也不一样。
根据病人的情况，主要是在睡着过程中不管是快速睡着，还是慢速睡着，应用的方法都是让病人能够平稳、安全、舒适，在整个睡眠过程中能够保持生命体征平稳，呼吸、血压、心率、氧饱和度等都能够平稳地达到深度睡眠，达到能够适合手术的条件，这是全身麻醉所追求、要达到的目标。
