通常乳腺增生比小叶增生更加复杂，乳腺增生可能合并乳房囊肿或乳腺导管扩张的情况，而小叶增生一般不存在上述合并症。乳腺小叶增生属于乳腺增生的一种情况，即乳腺增生部位局限于乳房小叶。通常认为乳腺增生是由于患者激素水平过高或雌、孕激素比例失衡，女性乳房随着月经周期而出现周期性的增大和复原，在月经来临前，患者乳房处于生理性增大状态，月经结束后可出现生理性复原。如果患者在正常的生理过程中，出现雌激素水平过高或雌、孕激素比例失衡，可能造成乳房过度增殖而复原不全，进而导致乳腺增生的产生。

乳腺增生按照增生部位和严重程度，通常分为单纯性乳腺增生、乳腺小叶增生、囊性乳腺增生，最初的乳腺增生通常为单纯性乳腺增生，随着增生加重可能出现乳腺小叶增生，并最终转变为囊性乳腺增生。乳腺小叶增生和乳腺增生的典型表现基本相同，均存在疼痛和硬块等症状。乳腺增生和小叶增生的治疗方式基本相同，通常需要患者少熬夜、少生气，少吃辛辣、刺激性食物，必要时接受药物治疗，使用中成药或西药进行治疗。在乳腺小叶增生或乳腺增生合并肿块，而与乳腺癌区分困难时，患者也可考虑进行手术治疗，但乳腺增生通常不进行手术治疗。