慢性肺炎至今没有达到共识，少数儿科将三个月以上经久不愈的肺炎界定为慢性肺炎，经久不愈的肺炎不可以自愈。
在成人科室，慢性肺炎称为肺部陈旧病灶，属于静止状态下不需要治疗的肺炎。随着时间的推移，炎症渗出、结缔组织增生、纤维素增生而逐渐消散、缩小，甚至消失。因此慢性肺炎症状是静止性炎症，鉴于不治疗可以缩小、消散，所以慢性肺炎症状可以自愈。
超过三个月经久不愈的肺炎没有办法自愈。临床比较常见反复的肺部感染，尤其咳嗽、排痰能力较差，局部感染等没办法得到自愈，甚至出现全身炎症反应，以及毒力较弱的病原菌感染等症状，如真菌导致的慢性肺炎，其只会加重，只是加重的速度比较慢，很少能够自愈。
